Ghost story
Etats Unis
1981
Genre: épouvante
Réalisation: John Irvin
Avec Fred Astaire, Melvyn Douglas, Douglas Fairbanks Jr., John Houseman...
La Chowder society est un petit cercle composé de quatre notables approchants lâge de la retraite. Ceux-ci se réunissent régulièrement afin de se raconter des histoires effrayantes.
Mais voici quun beau jour lun deux trouve la mort dans de bien étranges circonstances. Cette fin tragique aura de funestes conséquences pour la Chowder society qui se retrouve subitement confrontée à un passé quelle aurait préféré oublier
Voici, résumé hâtivement, lhistoire quimagine Peter Straub dans son livre Ghost Story et dont les grandes lignes servent de base à lélaboration du Fantôme de Milburn. Ladaptation est tout de même relativement fidèle au livre, tout en ayant recourt à dobligatoires ellipses pour faire raconter le roman fleuve de Straub dans la durée réglementaire de 90 minutes. Cest le jeune réalisateur anglais John Irvin qui se charge de réaliser le film. Déjà réalisateur du très sympathique film de mercenaires Les chiens de guerre mettant en scène Christopher Walken et de quelques productions dhorreur pour la télévision anglaise, Irvin ne se retrouve donc pas tout à fait en terrain inconnu. Et force est de reconnaître quil ne sen tire effectivement pas trop mal pour ce film là.
Ce qui marque en premier lieu cest cette atmosphère cossue qui met bien en valeur les vallées enneigées et les intérieurs lambrissés de la Nouvelle Angleterre. Pour un peu, on pourrait presque dire que Irvin parvient à faire revivre le charme suranné des films de la glorieuse Hammer. Et on peut à plus forte raison placer Le Fantôme de Milburn dans la lignée des films gothiques de la firme anglaise. Le réalisateur semble soucieux de réaliser un film dépouvante à lancienne, préconisant une mise en scène sobre et classique, une mise en valeur des décors et une économie des effets spéciaux.
Pourtant ces derniers, signés Dick Smith, sont de très haute tenue et nont que peu vieillis. On retiendra surtout les impressionnantes apparitions du fantôme et de son visage en état de décomposition. Soyons sûr quà lépoque de la sortie du film elles ont du faire leur petit effet.
Outre les décors et la parcimonie en matière deffets sanglants, ce sont les acteurs, et principalement les quatre vieux héros, qui donnent à ce film cette allure classique. En effet tous les quatre sont de vieux acteurs à la longue carrière ayant commencé leur métier sur les planches du théâtre. Le film bénéficie donc dune interprétation de qualité, avec notamment la présence de Fred Astaire pour son tout dernier rôle !
Mais en dépit de toutes ces évidentes qualités, le film narrive jamais à susciter plus quun enthousiasme modéré chez le spectateur.
Ce fait est principalement dût à la mauvaise gestion du scénario. Le matériau de base était pourtant riche et audacieux. Le livre de Straub fourmillait didées excellentes et avait réussi à rendre passionnante de bout en bout une histoire aux multiples intrigues secondaires et aux enjeux nombreux. Cest dans ce système complexe mais cohérent de sous intrigues que le film se noie. Le scénariste a eu certes la judicieuse idée délaguer considérablement lintrigue, mais ce faisant il lui a ôté une grande partie de sa saveur. Il a été obligé de conserver certains personnages pour la cohérence de lintrigue principale, mais leur a ôté tout intérêt en supprimant leurs histoires personnelles du film. Ainsi des personnages comme Grégory Bates et son frère ne sont plus que de vagues seconds couteaux sous exploités. De même lhistoire du « fantôme » perd beaucoup de ses méandres tortueux qui lui donnaient tout son sel. Et là où Peter Straub avait réussi à créer dans son livre une créature inédite à la puissance effrayante nayant que peu de rapports avec les fantômes classiques, le film ne nous raconte finalement quune banale histoire de revenant comme il y en a tant dautres.
Bref, Le Fantôme de Milburn reste un film plutôt distrayant qui vaut le coup dêtre vu pour son atmosphère singulière, ses effets spéciaux honorables et son quatuor dacteurs de grand talent. Toutefois lensemble reste quelque peu timoré et le film aurait grandement gagné à être moins sobre et plus ambitieux.
Disponible en dvd chez Bach Films pour la modique somme de 7, et parfois même encore moin cher, ou en VHS pour 95
